庆余年 - 第二百九十九章 京华江南 一路银江收礼忙

    第339章 京华江南一路银江收礼忙
    不知道影子许了范閒什么，让他接受了那次“意外”事件的补偿，第二天就高高兴兴地出了沙州城。当天，下了一场寒冷的冬雨，淒冷淒迷, 仿佛是变魔术一般，潜行江南的范提司一行人，就这般消失在了沙州城外並不高大的丘陵冬林中。
    当夜，有几位穿著全身雨褸的官员，在夜色之中入了沙湖，在江南水师码头登上了那艘京都大船，戒备做的森严，就连水师负责接待工作的將领们, 都没有看清那些人的真实面目。
    此时在大船上负责一切事务的苏文茂, 看著冒雨登船的同僚，诧异问道：“你们都过来了，大人怎么办？启年小组总得留几个人吧？”
    一官员苦脸说道：“大人说演戏总得演真切些，將启年小组的人都留在船上，咱们又遮著脸回来，水师的人才会相信大人是在船上，这消息放出去，总能骗几个人。”
    苏文茂瞠目结舌：“大人这是玩起劲儿了，如今都已经在沙州现了踪跡, 还藏个……”他生生將那个脏字儿咽了下去，咳了两声后说道：“也成, 明天就起船，赶紧入江南路。”
    “三月初三。”那位启年小组的官员严肃说道：“三月初三船到苏州，大人就给了这个日期。”
    苏文茂急了：“什么船能走这么慢？”他站起身来一挥手, 恼火说道：“不管江上怎么走，总之这沙湖我是呆不下去了，明天必须离港。”
    那名官员皱眉问道：“大人, 怎么了？”
    苏文茂面现愁容, 说道：“入了江南水师的大营……提司大人和三皇子却始终不肯下船，你说水师里的大小將领们，谁心里不是在犯嘀咕？这两天，不知道有多少守备、统领，天天找著由头往船上跑，谁都晓得他们是想找机会巴结一下两位贵人，可大人不在船上，我哪里敢让他们上来？”
    他越说越是恼火，想来是这两天在船上挡人挡的快上火了：“……如今这些层级的官员，我还能挡的住，可听说水师的提督大人明天午后就要赶过来，人可是从一品的超级大员，就算提司大人在这里，也得乖乖地行礼，便是三皇子也不好拿派，这可怎么挡？”
    与他对话的那名官员也是一惊，水师提督的身份可不比那些虾米官，等那位大人一来，这谎自然就穿了，就算提督大人拿范提司和三皇子没輒，顶多上个密奏，向皇上表示一下自己被戏弄的怒气，可自己这些人就得当出气筒！
    “走，明天一早赶紧走！”
    留守船上的启年小组马上达成了非常坚固的共识，开始让舱下的水师校官们准备启航的事宜，同时通知船上留著的那名虎卫以及三位六处剑手。
    “大人说了，杭州那个会他另派了人去看，您就不用去了。”那名官员望著苏文茂说道，接著好奇问道：“这两天……估摸著水师里的应该送了不少礼。”
    苏文茂朝后面努努嘴：“都在后面放著，掌兵的真有钱，果然不愧是为水匪们保驾护航的能人。”
    那官员忽然灵机一动，说道：“先前不是在愁怎么把时间拖到三月初三？属下有一计，不若……”
    他附在苏文茂耳边如此这般地说了一番。
    “好主意！提司大人可不介意这种小事，咱们不许收朝官银子，但代他老人家收银子可没错。”苏文茂高兴之余，想到件事情，叮嘱道：“对了，將后厢房的那箱银子看好。提司大人下了死命令，如今再也不准任何人挨到那箱子。”
    那名官员应了声，心里却嘀咕著，虽说那箱子里装著几万两巨银，但提司大人家里这么有钱，值得当传家宝一般盯著？
    第二日一清早，沙湖上的雾气刚刚散去，那艘八成新的京都大船，便在江南水师將领们“依依不捨”的目光中，缓缓驶离了码头，穿水道，出沙湖，慢悠悠、快活无比地进入了大江的水域。
    看著大船消失在湖口，三艘护责护卫的水师船舶也跟著出去，岸上的江南水师將官们齐齐鬆了一口气，终於將那两个挨不得、碰不得的瘟神爷送走了，一想到这些天送的礼似乎打了水漂，又感觉有些肉痛。
    至於皇子与提司乘坐的大船，在水师防区之內遇上贼患一事——当然需要有替罪羊，眾將投向沈守备的眼神都有些可怜，但此时也无人领头做这件事情，一切还要等提督大人下午归营再说。
    其实……苏文茂猜错了，江南水师的將领们也一直等到第二天才等到提督大人。
    那位江南首屈一指的军方实权人物，江南水师提督施大人，根本不著急来，只著急不要来的太快。
    这位施提督官居从一品，而且乃是京都老秦家的门生故旧，自然不会怎么惧怕范閒，但这位老兵油子也清楚，若自己真的赶到水寨与范閒见面，衝著三皇子和那个流言，自己总归也要放低身段说些话——对一个嘴上毛没长齐，一个鸟上根本没长毛的小孩子拍马屁，自己这张老脸怎么搁！
    所以老施一面派人传讯，说自己正在某处公办，正在快马加鞭来请三皇子安，一面却是搂著自己最疼的粉头，坐在马车上晃悠悠地往水师这边走，只恨路途太短亚……
    最后，施提督终於打成功了时间差，他到的时候，那艘船已如黄鹤去也。
    话说另一边，苏文茂意气风发地坐著大船沿江而下，贯彻了范提司的指示，接纳了手下那名官员的建议，一路上见州停州，见港泊港，也不理会码头破烂，或江边只是个住著几千人的小县城，反正是走走停停，一天一泊，好不折腾。
    这艘船走的怪异，却是將整个江南路的官场都扰的乱的起来！
    如今谁都知道，监察院的范提司和三皇子有可能是在那艘京都来船中，既然如此，但凡这艘船停泊所在，当地的官员都要前去请安才是，又要备上好酒席，手头也不了少了礼物，当此关头，谁敢大意？
    上游的州县送了翡翠，下游的州县怎么也不能比下去了，至少也得来一袋猫眼儿不是？咱州里穷？山参能刨几根吧？咱县里没钱？出名的松针柏木薰金黄腊肉也得提几条！万一船上那两位大人物吃惯了山珍海味，就喜欢咱们有乡土气息的事物呢？
    什么？城里没什么出產？赶紧派工……去为大人拉船！
    一月多的时间，沿江的眾官员虽是一直没有见著高高在上的天潢贵胄，但是巴结討好的力气却是使劲儿的在下。
    大船一路南下，遇州县而停，就算地方再小也不错过，江南官员们在为有这难得的送礼机会而高兴的同时，心中也不免腹誹，范提司和三皇子……的胃口也太好了！连那些没什么出產的穷县都不放过！
    “不懂了吧？蚊子再小也是肉。”苏州城內某府內一位师爷眯眼说道：“看来这位范大人，还真是继承了尚书大人的风格，帐算的极细啊。”
    另一位师爷摇头嘆息道：“官声！官声！如今这些年轻的贵人们，竟是连脸面功夫也不屑做了！”接著忽然鄙夷说道：“再说那位小范大人可不是老范大人的……”
    “住嘴！这等事也敢议论！不等监察院剐你，本官也要生绞了你！”
    坐在正中间的那位肃容大官大声怒斥，待平伏心情后，他举起茶杯喝了一口，说道：“不要背后言人是非，只要肯收银子就好，这江南什么都缺，就是不缺银子。”
    官员闭眼沉吟少许，略带忧虑说道：“就怕只是那位提司大人放的烟雾，谁知道呢？再说，有谁知道他究竟还在不在那艘船上？听南下的那位先生说，范大人的车队还在往澹州走，一路上可也没少收银子。”
    中原官道上，那队人数最多的队伍，正在“假范閒”的带领下，载著一应下人护卫和庆余堂的掌柜们往澹州走。
    大江之上，苏文茂驾著大船，不亦乐乎地进行著镀金之旅，却不知道日后会被范閒骂的狗血淋头。
    几个消息一混杂，结果弄得江南官员们都糊涂了，不知道那位范提司究竟在哪里，有些聪明人就算猜到范閒可能另有行程，却也无法捉住丝毫有用的信息，监察院二处的人们正在江南掩护范閒一行人的真正行踪。
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    二月初的天气，春未至，冬未去，寒意霸道地占据了大江两岸的田野道路，拒绝任何一丝春意的到来。不过江南一带靠海近，总比別的地方要稍微温暖些，所以这些天已经没有雪了，但是官道上被翻出来的泥痕被数月的冬风吹的干硬无比，让行走在上面的车队上下顛动，车中的人们有些苦不堪言。
    范閒吃不得这苦，掀开窗帘喊停了车队，跳出车外骑马而行，这才稍微舒服了些。他伸了个懒腰，呼息著扑面而来的微寒之风，看著官道两侧的水沟，眼睛不由眯了起来。只见负责灌溉的沟渠里，早就没了水，乾涸一片，如果说是冬天水枯的关係，倒也罢了，问题是沟里还长著一人多高的荒草，烟烟蔓蔓地顺著沟渠往前方生著，看著荒芜不堪，竟是不知尽头。
    他有些纳闷，心想除非是干了好几年，才会搞出这副模样来。双脚一踩，整个人站了起来，居高而望，他不由倒吸了一口凉气，发现官道四周的沟渠，竟大多都是这副模样，沟里的长草早就被冻死了，却依然硬扎扎地立著，顽固的厉害，向天直刺……这样的沟渠，怎么能灌溉？那春种的时候怎么办？
    范閒从北齐回国时，一路所见庆国的水利灌溉系统还算完备，这江南之地，富甲天下，怎么反而没有钱去整修沟渠？难道那些地都不用种？
    从京都跟他一路出来的监察院四处官员，瞧出了提司大人脸上的不豫，拍马上前解释道：“也就是这块儿荒废些，苏杭那边断不是这副模样。”
    范閒皱眉说道：“江南当然不缺粮，这块儿主要是地薄，劳力又被內库索了太多。”他无奈苦笑两声，没有继续说话。
    眾人沉默沿著荒草丛生的沟渠前行，从沙州出来有些天了，一路慢慢摇著，却也快近了杭州，一行人都有些疲惫，范閒也没太多心思去玩一路督查、微服私访的戏码。
    “后面的车跟上来！”
    那名四处官员姓伍名麦，自从苏文茂留在了船上后，这一行人的后勤安排与整队工作都交给了他。
    他看出提司的心情不好，不好多嘴，只得命令后面的人跟紧一些，这几辆不起眼的马车里高手倒是极多，问题却在於六处剑手和虎卫们都不是过日子的主儿，单人玩暗杀都是老手，要他们钻进沟里的长草不食不饮赶到杭州都没问题，但要他们搞零团费旅游，便显得有些没精神。
    尤其是在沙州城外七十多里的地方，本来人数不多的一行人，却在一处山脚下买了四五个插草標的小丫头，愈发显得有些拖沓，像极了出游的富家队伍。
    说到那次买人，也是令范閒很吃惊的一次遭遇，如今庆国號称盛世，他根本没有想到，在江南之地，居然还有这种因为快饿死，而要卖掉自己子女的事情，虽说那些可怜的人都是从江北流徒而至，但范閒依然有些鬱闷。
    他们一行人是暗中潜往杭州，並不好带这些人，而且范閒本身也是个性情冷漠的人，最后还是三皇子不忍的发了话，思思才满心欢愉地拿了十几两银子，买了五个小丫头，丫头们的父母们千恩万谢，眼泪直流地离开后，范閒算是默认了这个事实。
    这一行人太显眼，一翩翩贵公子、一穷酸书生、一鼻孔朝天傲气小孩、一得体大方的高门丫环，十几名强大的护卫，有心人总能猜到范閒的身份，如今多了几个小丫头，也算是个小偽装，范閒这般劝说自己。
    又过数日，官道平整如镜，道路两边冬树尤挺，繁华之景突如其来地来到这一行人的面前，看著热闹的道路，行人们光鲜的衣著，远处隱约可见的青青城墙，眾人这才意识到，原来杭州就这样轻轻鬆鬆地到了。
    范閒坐於马上，一挥马鞭，意气风发说道：“入城，咱们找宋嫂去！”
    ……
    ……
    （太累，休息下，休息一下。）
    (未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
    (本章完)